L'affirmation que les peuples autochtones d'Amerique, du Groenland ou d'Australie, seraient, comme les Grecs de l'Antiquite, "nes de la terre", habite bien des nationalismes indigenes. Le present ouvrage s'interroge sur le caractere traditionnel de ces representations de la "terre-mere". Pour ce faire, il entreprend une plongee dans les mythes des Polynesiens, descendants de migrants asiatiques devenus autochtones des iles du Pacifique. Si leurs mythes evoquent bien la naissance d'une humanite primordiale a partir de la terre, cette terre n'est pourtant pas celle de leur sejour actuel. Dans ces mythes, la qualite des premiers humains, nes du sol, signifie-t-elle l'archaisme, l'appartenance, l'exclusion? Quelles sont fondamentalement les lecons de l'autochtonie, de la Grece antique aux rivages de l'Oceanie?