En famille -dont le titre fait echo a Sans famille publie en 1878- est le cinquantieme ouvrage d'une uvre qui denonce les conditions de travail, particulierement celles des enfants, et dont l'auteur milite pour le droit au divorce, la reforme des lois des hopitaux psychiatriques, ou encore les droits des enfants naturels. Dans la lignee des recits d'enfants a la recherche de leurs origines, ce roman populaire se penche egalement sur la question sociale qui peoccupait beaucoup d'ecrivains de l'epoque. A la fin du XIXesiecle, la jeune Perrine Paindavoine a entame, avec ses parents, un voyage de l'Inde vers la France pour tenter d'atteindre Maraucourt, ou reside le riche grand-pere Vulfran Paindavoine, qui a rompu toute relation avec son fils Edmond du jour ou celui-ci a epouse la future mere de Perrine, l'Anglo-Indienne Marie Doressany. Le roman commence avec l'arrivee, apres la mort d'Edmond, de Marie et de Perrine a Paris, epuisees et sans argent. Tres rapidement, Marie, extenuee par le voyage, est a l'article de la mort. Avant de mourir, elle revele a Perrine que le vieux Vulfran aurait certainement recueilli son fils Edmond, mais qu'il aurait sans doute rejete sa belle-fille et sa petite-fille car le vieil homme, qui a toujours ete contre le mariage de ses parents, a toujours refuse d'avoir des relations avec la jeune Perrine. A la mort de sa mere, Perrine restee seule et sans argent, reussit a se rendre a pied a Maroucourt ou son grand-pere, le vieux Vulfran, riche industriel du textile, bourru et inflexible avec les humbles, continue a diriger son empire industriel, sans cesser d'attendre le retour de son fils bienaime Edmond. De crainte d'etre rejetee, Perrine ne s'identifie pas et commence a travailler sous le faux nom d'Aurelie comme ouvriere dans l'usine de son grand-pere. Malgre l'etat d'extreme indigence auquel la reduit le maigre salaire qu'elle percoit, la determination, l'esprit d'initiative et la loyaute de la jeune fille la font vite remarquer par le vieux Vulfran qui, devenu aveugle a la suite d'une cataracte, la promeut au rang de premiere interprete et traductrice de l'anglais, langue que lui a appris sa mere, sans soupconner qu'il s'agit de sa petite-fille. Celle-ci deviendra bientot sa secretaire personnelle. Entretemps, le vieux Vulfran, qui poursuit ses recherches afin de retrouver son fils, finit par decouvrir que son cher Edmond est mort, apres etre tombe dans une grande depression. Dans ces tristes moments, Perrine reste a ses cotes, en l'aidant a se remettre du terrible coup qu'il a recu. Peu a peu, la jeune fille va conquerir l'affection de son grand-pere, qui commence a soupconner sa veritable identite. Apres quelques investigations menees en secret, le grand-pere decouvre que la jeune fille qui l'a aide dans ses moments de detresse et qu'il connait sous le nom d'Aurelie n'est autre que sa petite-fille, et finira par l'accueillir avec joie dans la famille. Par la suite, quand le grand-pere aura retrouve la vue apres une operation de sa cataracte, il reconnaitra les traits de son fils perdu dans le visage de Perrine."