Australien Mitte des 19. Jahrhunderts: Der 'fünfte Kontinent' durchlebt stürmische Pionierjahre. Wagemutige Forscher machen sich auf, die noch weitgehend unbekannten Landmassen zu erkunden. Einer von ihnen ist der deutsche Arzt Hermann Beckler, der in seinen Briefen und Berichten den nüchternen, unbestechlichen Blick des Naturforschers mit der Anteilnahme des Humanisten verbindet.