" Un navigateur arabe qui se rendait de Bassorah en Chine raconte qu'il apercut un jour sur la cote de Malabar, aux environs de Ceylan, un penitent hindou assis dans l'attitude de la meditation, la face tournee vers le soleil, et n'ayant pour tout vetement qu'une peau de panthere roulee autour des reins. Seize ans apres, ajoute le voyageur, je retournai dans le meme pays, et je retrouvai cet homme dans la meme situation. Ce qui m'etonna le plus, ce fut que son corps n'eut pas ete fondu par la chaleur1 Ce penitent immobile, plonge dans la contemplation durant tant d'annees, offre une image parfaite de l'Inde elle-meme, qui pendant pres de trente siecles a medite sur l'essence et les attributs de la Divinite, comme aussi sur la nature et les destinees de l'homme. Elle a dogmatise par la bouche de ses brahmanes, elle a chante aussi les exploits de ses heros dans une langue savante et harmonieuse; mais tandis que tout se modifiait autour d'elle, ceux qui l'etudiaient a mille ans d'intervalle la retrouvaient dans la meme attitude, livree aux memes pensees. Entrainee par son genie reveur et mystique dans les spheres de la philosophie abstraite, elle semble avoir perdu jusqu'au souvenir de sa propre existence; a qui l'interroge sur son histoire, elle repond par des recits fabuleux, par de merveilleuses legendes. Et pourtant l'Inde a vecu plus longtemps que tant d'autres nations qui paraissaient plus puissantes et plus fortement constituees. Le secret de sa duree et de sa force, il faut donc le chercher dans ses lois et dans son organisation sociale. Or, parmi les institutions qui lui sont propres, celle qui la caracterise le mieux, celle qui a le plus puissamment contribue a la maintenir stationnaire, mais toujours debout, c'est assurement le regime des castes..."