Heinrich Theodor Fontane (1819-1898) war ein deutscher Schriftsteller und approbierter Apotheker. Er gilt als bedeutendster deutscher Vertreter des Realismus. Typisch für seinen Schreibstil ist u. A. die Darstellung von gepflegten Konversationen in einem abgeschlossenen Menschenkreis, z. B. bei Tisch.Der Roman dreht sich um zwei Berliner Familien: die großbürgerlichen Treibels und die Schmidts, die das Bildungsbürgertum repräsentieren. Die Verbindung zwischen den Familien besteht schon seit Jahrzehnten. Und wie so oft sorgen Liebespläne und unterschiedliche Interessen für gesellschaftliche Verwirrungen.