J.P. Jacobsens skildring af den danske adelsdame Marie Grubbes (1643-1718) besynderlige liv og skaebne er et af de mest betydende og mest laeste danske litteraere vaerker fra 1800-tallet. Marie Grubbe voksede op pa godset Tjele ved Viborg og blev som 17-arig gift med Kong Fredrik IIIs son, Ulrik Frederik Gyldenlove, der bl.a. var statholder i Norge., men det kaerlighedslose aegteskab blev ophaevet i 1670 med henvisning til Maries utroskab. Under et to-arigt udlandsophold brugte hun hele sin tilbagebetalte medgift., hvorefter faderen giftede hende med den jaevne, jyske adelsmand Palle Dyre. Fra 1685 foretrak hun den meget yngre ladefoged Soren Sorensen Moller, som hun efter en ny skilsmisse giftede sig med. De levede pa Falster af kro- og faergedrift. Dette er J.P. Jacobsens indgaende, psykologiske portraet af en sammensat kvindetype og hendes levned."