La parodontite est une maladie multifactorielle pour laquelle plusieurs facteurs de risque et de susceptibilité sont proposés dans l'histoire naturelle de la parodontite. Un facteur de risque de parodontite est un facteur (environnemental, comportemental ou biologique) confirmé par une séquence temporelle, généralement dans des études longitudinales. Sa présence augmente directement la probabilité d'apparition de la maladie et l'absence de facteur de risque réduit cette possibilité. Dans une étude longitudinale classique de l'histoire naturelle de la parodontite, Loe et al ont constaté que, parmi les personnes ayant une mauvaise hygiène buccale et n'ayant pas accès aux soins dentaires, certaines développaient la maladie à un rythme rapide alors que d'autres n'en souffraient pas ou peu. Cette variation était attribuable soit à des composantes non reconnues de l'environnement, soit à des différences de susceptibilité à la maladie entre les individus. La susceptibilité de l'hôte pouvant être décrite en termes de variation génétique, la parodontologie s'est récemment attachée à quantifier le risque génétique et à identifier les variantes génétiques spécifiques qui déterminent la susceptibilité à la maladie.