PREMIERE PARTIE. I Vers la fin du mois d'octobre, a minuit, il pleuvait de la neige fondue; le ciel etait gris et d'une seule piece, comme une triste et froide coupole de plomb. C'etait une de ces pluies calmes, continues, egales, sans violence ni precipitation, qui font croire facilement qu'il pleuvra toujours ainsi jusqu'a la fin des siecles. A une maison pres de la porte des Mariniers, a Chalons-sur-Marne, une fenetre s'ouvrit, et quelque chose fut pousse sur le balcon; apres quoi on referma la fenetre. Ce quelque chose, a le regarder de plus pres, etait un jeune homme a moitie vetu. Il avait la tete nue, et les pieds dans des pantoufles de maroquin vert. Arrive sur la terrasse, son premier soin fut de boutonner son habit, pour resister de son mieux au froid et a la pluie; ensuite il chercha par quel moyen il pourrait descendre du balcon en bas. Il faut croire qu'il n'en trouva aucun, car a six heures du matin il etait encore blotti dans un coin, immobile, retenant son haleine, autant par la crainte de faire du bruit, que par celle de renouveler la sensation du froid, en causant le moindre derangement a ses vetements colles sur son corps par la pluie glacee qui n'avait pas cesse de tomber. II Il est bon de dire comment ce jeune homme etait arrive sur le balcon. Mme Lauter, qui, avant son mariage, s'appelait Mlle Rosalie Chaumier, demeurait chez une tante. C'est la que M. Lauter la rencontra, et qu'il fut oblige de faire une variante au mot de Cesar, et de dire: Je suis venu, j'ai vu, j'ai ete vaincu. M. Lauter avait trente-cinq ans. Mlle Rosalie Chaumier, dix-huit; en attendant qu'elle prit du gout pour son mari, elle avait, comme toutes les filles, un gout prononce pour le mariage; en peu de temps elle devint Mme Lauter, et vint habiter, a Chalons, la maison de son mari. Le faible de M. Lauter etait une grande pretention a la force et au stoicisme. Cette pretention n'etait nullement justifiee, et n'avait pour pretexte que l'admiration qu'inspirent naturellement, entre les qualites que l'on n'a pas, Jean Baptiste Alphonse Karr, ne a Paris le 24 novembre 1808 et mort a Saint-Raphael le 30 septembre 1890, est un romancier et journaliste francais. Biographie Alphonse est le fils du pianiste compositeur munichois Henri Karr. En 1832, a l'age de 24 ans, il debute dans la litterature avec son roman le plus celebre, Sous les tilleuls, qui lui valut son entree au Figaro. En 1836, il participe a La Chronique de Paris, fondee par Honore de Balzac, dont la parution ne durera que six mois, mais qui fut un joyeux intermede. Ami de Victor Hugo, il est un auteur dans la veine romantique. Son roman Histoire de Romain d'Etretat fait connaitre Etretat, ou il se rendait souvent. Par ses ecrits et son reseau d'amis (des artistes, des romanciers...), il contribue aussi a la reputation de Trouville et d'Honfleur. On peut meme le considerer comme l'"inventeur" d'une autre station balneaire normande, celle de Sainte-Adresse pres du Havre, dont il est le conseiller municipal de 1843 a 1849 et dont il fait le lieu de plusieurs romans. En 1840, au cours d'une visite au salon litteraire de Louise Colet, il fait allusion aux amours de la maitresse de maison avec Victor Cousin, celle-ci furieuse lui plante dans le dos un coup de couteau de cuisine. Blesse sans gravite, il ne porte pas plainte mais exposa le couteau sur le mur de sa chambre du no46 rue Vivienne avec cette inscription: Donne par Louise Colet...dans le dos."