Publicada en 1879, esta pol mica pero exitosa novela de Juan Valera, inspirada en la novela er tica francesa, se desarrolla en ambientes cosmopolitas que el autor conoc a bien gracias a su faceta profesional de diplom tico. En esta novela, cuya aparici n suscit un esc ndalo literario, acompa ado de un xito editorial, Juan Valera traslada su habitual escenario andaluz a ambientes cosmopolitas bien conocidos por l en su andadura diplom tica. En la l nea de la novela er tica francesa, el autor dista tanto del naturalismo como la novela de tesis; no escamotea las situaciones atrevidas, pero tampoco preconiza el amor libre y el desprecio de las normas sociales: la realidad emerge art sticamente depurada. La protagonista, Rafaela, tiene cierto parecido con Elisa la Malague a y con Juanita la Larga en su faceta de mujer libre que no se somete a las reglas que la sociedad impone a las de su sexo.