Los submarinos tuvieron un impacto decisivo en el resultado de la Batalla del Pacifico en la Segunda Guerra Mundial. La flota submarina de los Estados Unidos, bajo el mando general, si bien no exclusivamente, del Vicealmirante Charles Lockwood, estrangulo las lineas de suministro y trafico naval del Imperio del Japon. Sus "asaltos al comercio" lisiaron la capacidad japonesa, tanto de mantener abastecidas sus unidades en el frente, como de fabricar las armas, embarcaciones y vehiculos que necesitaba para continuar con exito la lucha.
Tanto los Estados Unidos como Japon produjeron excelentes submarinos de alta tecnologia en el contexto de la era de la II Guerra Mundial. Los submarinos Clase I de la Armada Imperial Japonesa (AIJ) demostraron excelente estabilidad en aguas dificiles y ofrecian la versatilidad que les daba su gran tamano, incluyendo la capacidad de servir como naves nodrizas para mini submarinos, como portaaviones para aviones exploradores, o incluso como bombarderos especializados. Los torpedos Tipo 93 Long Lance y Tipo 95 que llevaban eran lo suficientemente poderosos para hundir buques capitales como acorazados y portaviones, desde varias millas de distancia.
Los submarinos de la Marina de los Estados Unidos (US Navy - USN), si bien mas pequenos, podian sumergirse profundamente, moverse rapidamente y proporcionar tanto potencia de fuego como probabilidades de supervivencia. Aunque sus torpedos Tipo XIV y Tipo XVIII no igualaban al Tipo 93 japones, igualmente tenian potencia letal, particularmente tras ser mejorados a finales de 1943. El USS Archerfish tambien demostro a los buques capitales japoneses la letalidad de los submarinos estadounidenses.
Los submarinistas de ambas flotas demostraron inmenso valor, osadia y habilidad en el ejercicio de su deber. Ambos grupos de hombres exhibieron agresion, patriotismo y espiritu de lucha en igual medida, independientemente del lente cultural a traves del cual se manifestaron estos rasgos. Ambas marinas produjeron con exito oficiales submarinistas profesionales y altamente capacitados.
Los japoneses, sin embargo, decidieron utilizar sus submarinos principalmente como apoyo para grandes acciones de flota a distancias visuales, lo cual nunca ocurrio. En lugar de eso, los submarinos llevaron a cabo ataques esporadicos y descoordinados, y el resto del tiempo, permanecieron en guardias de vigilancia o vieron su tiempo desperdiciado en transporte de suministros y evacuaciones subacuaticas.
Los nipones nunca corrigieron estos problemas, posiblemente debido a factores culturales. Los impetuosos y democraticos estadounidenses, desconfiados de la autoridad y acostumbrados a hacerse valer, confrontaron bulliciosamente a sus comandantes cuando sintieron que algo estaba mal. El problema de los torpedos provoco reyertas entre los capitanes de submarinos y los almirantes que casi llegaron a los punos, pero al final, los almirantes examinaron y corrigieron el problema.
A pesar de constituir apenas el 1.6% del tonelaje total de la USN en el Pacifico, la flota submarina infligio enormes perdidas a la AIJ y la crucial marina mercante japonesa. Los submarinos hundieron el 55% de los navios mercantes perdidos, o aproximadamente 1.300 embarcaciones; en total, los Aliados hundieron el 77% del transporte naval japones.
Los submarinos tambien hundieron 214 acorazados japoneses, 82 de ellos de mil toneladas o mas -4 portaaviones, 4 portaaviones escolta, un buque de batalla, 4 cruceros pesados, 9 cruceros ligeros, 38 destructores y 23 submarinos- lo que representaba aproximadamente el 30% de toda la Armada Imperial Japonesa. Las estilizadas naves depredadoras hechas en los astilleros de Virginia, Wisconsin o el estado de Washington devastaron los activos navales y de carga del Imperio del Sol Naciente, muy por encima de proporcion en relacion con sus numeros, y a un costo de 42 submarinos en "patrulla eterna."