El peligro merodeo bajo las aguas frias y grises del Mar del Norte y tambien bajo las brillantes olas azules del Atlantico tropical durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el Tercer Reich de Hitler intentaba estrangular las lineas de suministro de los Aliados con ataques de U-Boot (abreviatura del aleman Unterseeboot - plural U-Boote). Submarinos alemanes y britanicos peinaban el vasto campo de batalla oceanico en busca de presas, mientras los cientificos desarrollaban nuevas tecnologias y contramedidas. La guerra submarina comenzo tentativamente durante la Guerra Civil estadounidense (aunque los Paises Bajos e Inglaterra habian hecho pequenos prototipos siglos atras, y el sargento estadounidense Ezra Lee piloto en vano el monoplaza Turtle contra el HMS Eagle cerca de Nueva York en 1776). La invencion del torpedo por parte del britanico Robert Whitehead introdujo el arma que seria luego usada con mas frecuencia por los submarinos. Mejoramientos continuos al diseno de Whitehead conllevaron a los torpedos militares que fueron desplegados contra las rutas maritimas de envio durante ambas Guerras Mundiales.
Los submarinos tuvieron un impacto decisivo en el resultado de la Batalla del Pacifico en la Segunda Guerra Mundial. La flota submarina de los Estados Unidos, bajo el mando general, si bien no exclusivamente, del Vicealmirante Charles Lockwood, estrangulo las lineas de suministro y trafico naval del Imperio del Japon. Sus "asaltos al comercio" lisiaron la capacidad japonesa, tanto de mantener abastecidas sus unidades en el frente, como de fabricar las armas, embarcaciones y vehiculos que necesitaba para continuar con exito la lucha.
Tanto los Estados Unidos como Japon produjeron excelentes submarinos de alta tecnologia en el contexto de la era de la II Guerra Mundial. Los submarinos Clase I de la Armada Imperial Japonesa (AIJ) demostraron excelente estabilidad en aguas dificiles y ofrecian la versatilidad que les daba su gran tamano, incluyendo la capacidad de servir como naves nodrizas para mini submarinos, como portaaviones para aviones exploradores, o incluso como bombarderos especializados. Los torpedos Tipo 93 Long Lance y Tipo 95 que llevaban eran lo suficientemente poderosos para hundir buques capitales como acorazados y portaviones, desde varias millas de distancia.
Los submarinos de la Marina de los Estados Unidos (US Navy - USN), si bien mas pequenos, podian sumergirse profundamente, moverse rapidamente y proporcionar tanto potencia de fuego como probabilidades de supervivencia. Aunque sus torpedos Tipo XIV y Tipo XVIII no igualaban al Tipo 93 japones, igualmente tenian potencia letal, particularmente tras ser mejorados a finales de 1943. El USS Archerfish tambien demostro a los buques capitales japoneses la letalidad de los submarinos estadounidenses.
Los submarinistas de ambas flotas demostraron inmenso valor, osadia y habilidad en el ejercicio de su deber. Ambos grupos de hombres exhibieron agresion, patriotismo y espiritu de lucha en igual medida, independientemente del lente cultural a traves del cual se manifestaron estos rasgos. Ambas marinas produjeron con exito oficiales submarinistas profesionales y altamente capacitados.
Los japoneses, sin embargo, decidieron utilizar sus submarinos principalmente como apoyo para grandes acciones de flota a distancias visuales, lo cual nunca ocurrio. En lugar de eso, los submarinos llevaron a cabo ataques esporadicos y descoordinados, y el resto del tiempo, permanecieron en guardias de vigilancia o vieron su tiempo desperdiciado en transporte de suministros y evacuaciones subacuaticas.