L'idee centrale de ce livre, annoncee des l'introduction, est l'idee selon laquelle tous les interets legitimes sont harmoniques . Et par consequent, que les problemes economiques et sociaux se resolvent mieux dans la liberte que dans la contrainte. Intuition qui s'oppose a la plupart des theories socialistes et communistes selon laquelle les interets de classes sont antagoniques, qu'il y a une opposition entre capital et travail, etc. L'un des grands principe que Bastiat developpe dans cet ouvrage est l'idee selon laquelle en economie il n'y a que des services qui s'echangent contre des services . Ce que l'economiste George Lane appellera dans la preface de l'edition du Trident la Loi de Bastiat . L'ouvrage commente et critique abondamment les idees de Jean-Jacques Rousseau, Adam Smith, Jean-Baptiste Say, Nassau William Senior, David Ricardo, Thomas Malthus, Pierre-Joseph Proudhon, Victor Considerant, Charles Fourier..."