Hecube, epouse de Priam, roi de Troie, a la prise de la ville par les Grecs, n'evite la mort que pour tomber dans l'esclavage avec ses filles Cassandre et Polyxene. Dans le partage des richesses et des esclaves, Polyxene et elle font partie du lot attribue a Ulysse, tandis que Cassandre revient a Agamemnon. En attendant d'etre amenee en Grece, Hecube est parquee, avec les autres esclaves sur le rivage et se lamente sur son sort. Une esclave va decouvrir le corps egorge de Polydore, dernier fils d'Hecube que celle-ci croyait sain et sauf car confie avec un grand tresor a Polymestor, roi des Thraces. Hecube espere donc se venger de ce roi, voleur de leur fortune et meurtrier de son fils. Polymestor n'a meme pas donne de sepulture a son hote, acte insupportable pour les Grecs. Sa fille Polyxene est demandee en sacrifice par le fantome d'Achille sorti de son tombeau. Ulysse vient la reclamer a sa mere qui le supplie de lui laisser sa fille, seul et dernier reconfort. Ce choix d'Achille n'est pas du au hasard: en effet, le heros etait tombe amoureux de Polyxene avant la prise de Troie. L'ayant dument demandee en mariage, il s'appretait a l'epouser, quand Paris, lachement, le tua en lui tirant une fleche dans le talon. Hecube, de plus en plus seule, presque tous ses enfants tues (dont Hector, le plus vaillant des Troyens, par Achille lui-meme), attire Polymestor et ses deux fils dans un guet-apens. Elle fait aveugler Polymestor et egorge de ses propres mains les deux petits. C'est la loi du talion avant la lettre. Devant Agamemnon, elle plaide sa cause faisant meme appel a l'amour d'Agamemnon pour sa fille Cassandre. Il lui donne raison contre Polymestor. La boucle serait ainsi bouclee... si les dieux, aux yeux toujours grands ouverts sur les humains, ne s'en melaient pas. Polymestor, le nouvel aveugle, prophetise a l'instar de Tiresias qu'Agamemnon ne vivra pas longtemps dans sa patrie retrouvee et qu'Hecube sera metamorphosee en chienne."