Aunque los ejercitos de las antiguas ciudades-estado griegas o "helenicas" (poleis, singular polis) incluian tanto la caballeria (hippeis) como la infanteria ligera (psiloi, peltastes, gymnetes), su base era sin duda la infanteria pesada conocida hoy en dia como hoplitas. Armados hasta los dientes con su distintivo escudo redondo (aspis o hoplon), casco de cresta alta (corys) y lanza larga (dory), los hoplitas fueron unos de los soldados mas eficientes de su tiempo. Lucharon en formacion apretada de falange, y mas alla de los confines de sus pequenos poleis, los hoplitas griegos eran tambien apreciados como mercenarios en todo el mundo antiguo.
La mayoria de los historiadores creen que el hoplita se convirtio en el soldado de infanteria dominante en casi todas las ciudades-estados griegos alrededor del siglo VIII a. C. Los hoplitas eran responsables de adquirir su propio equipo, asi que no todos los hoplitas podrian haber estado igualmente armados, pero considerando el estilo de la guerra, necesitaban tanta uniformidad como fuera posible. Como la mayoria de la infanteria fuera de Grecia, los hoplitas tambien portaban lanzas, pero mientras que las armas persas eran cortas y ligeras, por ejemplo, las lanzas griegas eran gruesas entre 2 y 3 metros de largo. Estas lanzas estaban rematadas por una punta de 22 centimetros, con una punta de culata de "aspecto de lagarto" en la parte inferior que podria ser usada como una punta de lanza secundaria si el arma principal se rompia, o para plantar la lanza erguida cuando estaba en reposo. Cada hoplita tambien llevaba un espada corta, disenado especificamente para empujar en los estrechos confines en una pelea cuerpo a cuerpo (el arma espartana, los xifos, era tan corta que era virtualmente una daga, su espada apenas de 30 centimetros de largo).
A diferencia de la infanteria persa, los hoplitas no llevaban arcos. Aunque los griegos empleaban infanteria ligera, en forma de honderos, jabalinas y arqueros, su papel era extremadamente secundario al de la infanteria pesada. Esto se debio en gran parte a la armadura que cada hoplita llevaba puesta en la batalla, que consistia en rodilleras de bronce que cubrian al portador desde el tobillo hasta la rodilla, una falda de cuero o lino acolchado para proteger el area de la ingle, y una pechera pesada hecha de bronce o lino acolchado bajo escamas de bronce superpuestas. Para protegerse la cabeza, los hoplitas llevaban el famoso casco que es quizas su caracteristica mas emblematica, un casco de bronce en toda la cara con pomulos altos y un grueso nasal que oscurecia y protegia sus rostros por completo, rematado por una cresta de crin que anadia otro pie a su altura. Los cascos se usaban de frente para la infanteria de linea y de lado para los oficiales, para hacerlos mas reconocibles a sus propias tropas en el fragor de la batalla.
Los espartanos, debido a la ferocidad de su entrenamiento y a la intensidad de sus ejercicios, eran incomparables en la guerra de falange. Eran los unicos soldados griegos a tiempo completo, con la mayoria de las otras ciudades enviando a las milicias ciudadanas en su lugar, asi que evitaron el tradicional problema hoplita de filtrarse a la derecha, a la "sombra" del escudo de su companero de rango. Este bordeado significaba que las formaciones indisciplinadas a menudo se encontraban desbancadas, y todos los ejercitos, incluyendo los espartanos, enviaban su unidad de elite (en el caso de los espartanos los hippeis) a la extrema derecha para mantener la linea estable. La izquierda estaba tradicionalmente reservada para los skiritai, los exploradores espartanos, que la consideraban un puesto de honor.
Hoplitas: La Historia y Legado de los Antiguos Soldados Griegos que Revolucionaron la Guerra de Infanteria examina como los hoplitas cambiaron el mundo. Ademas de fotografias que muestran personas, lugares y eventos importantes, aprendera acerca d