Mark Twain veröffentlichte seinen literarisch bedeutendsten Roman im Jahr 1884, in dem sich seine Jugendzeit in der Kleinstadt Hannibal am Mississippi, die Erlebnisse als Lotse auf Flussdampfern und die wachsenden Auseinandersetzungen um die Sklaverei mischen. Im Zentrum des oftmals als Jugendbuch missverstanden Werks steht die Flucht des verwahrlosten Huckleberry Finn zusammen mit dem entflohenen Sklaven Jim auf einem Floß den Mississippi hinunter. Aus der Perspektive und im Sprachduktus des etwa 14jährigen Helden erzählt, entfaltet sich während der Reise das Panorama der hinterwäldlerischen US-Gesellschaft Mitte des 19. Jahrhunderts, in die sich der prototypische amerikanische Einzelgänger Huck am Ende nicht integrieren kann und will.