Die Verwirklichung des europäischen Binnenmarkts hat die Rahmenbedingungen für das Wirtschaften in Europa nachhaltig verändert. Den Unternehmen wird eine Internationalisierung ihrer Geschäftstätigkeit zwar erheblich erleichtert, doch sind die Chancen und Risiken je nach Branche unterschiedlich einzuschätzen. Der Nahrungsmittelindustrie eröffnen sich durch den Wegfall diskriminierender nationaler Regelungen neue Absatzmöglichkeiten auf dem Binnenmarkt, denen jedoch wegen der starken kulturellen Prägung von Nahrungsmitteln Grenzen gesetzt sind. Die Untersuchung von Internationalisierungsbetroffenheit und Internationalisierungsstrategien kleiner und mittlerer Unternehmen der deutschen Nahrungsmittelindustrie nimmt ihren Ausgang deshalb von einer detaillierten Analyse der Unternehmensumwelt nach Verwirklichung des europäischen Binnenmarkts, die insbesondere dem Faktor Kultur Rechnung trägt. Auf dieser Grundlage wird dann ein theoretisches Konzept für die internationale Marktbearbeitung mit seiner idealtypischen Anwendung entwickelt, das durch die Ergebnisse einer empirischen Erhebung auf seine praktische Relevanz für die kleinen und mittleren Unternehmen der deutschen Nahrungsmittelindustrie geprüft wird.