Un jeune lieutenant, Elim Melosor, second a bord du bateau russe Le Vladimir a l'epoque des guerres napoleoniennes, assiste au naufrage d'un navire au large de la Hollande, pays ennemi. Accompagne de cinq marins, il tente de sauver les sinistres. Ils ne peuvent y arriver; leur chaloupe est detruite et les marins sont rejetes sur les cotes de Hollande. Ils se refugient dans un moulin, juste au bon moment pour sauver les occupants, attaques par des bandits. Les Van Naarvaersen, cette famille de riches commercants hollandais qui, reconnaissante, recueille les naufrages, sont heureusement amis de la Russie. On decide de cacher les marins et de presenter le lieutenant comme un neveu venu d'Allemagne, jusqu'a ce que l'on trouve un moyen de leur permettre de retourner a bord de leur bateau. Les sympathiques parents ont une jeune fille de 16 ans, Jane. Le beau lieutenant en devient amoureux et les jours s'ecoulent rapidement, emplis de promesses eternelles. Vient le jour prevu pour le depart secret des Russes. Devant la separation qui s'approche, le lieutenant demande au pere de l'accepter comme fiance de sa fille. Celui-ci ne rejette pas l'amoureux mais n'accede pas a la demande, craignant la mort du fiance, et ne souhaitant pas se separer de sa fille. Le meme jour, le vilain douanier en chef, le capitaine Montane, vient lui aussi demander Jane en mariage; le pere refuse... et le capitaine decide de se venger. Il apprend que des ennemis se cachent la et les denoncent. Les Russes doivent se depecher de fuir, mais la barque qui devait les emmener n'est pas au rendez-vous. Ils decouvrent alors une embarcation pleine de douaniers endormis: ils les attaquent et peuvent ainsi fuir dans leur chaloupe. Entre-temps, Jane a su que les douaniers poursuivaient son bien-aime. Elle court pour tenter de les avertir; l'entendant crier, les marins reviennent la chercher et l'emmenent. Dans la tempete, ils parviennent jusqu'a la flotte russe et sont recueillis a bord de leur navire. Le capitaine annonce a Elim que la presence des femmes est interdite a bord sauf... si elles sont mariees. Elim et Jane, forces mais bien consentants, sont unis par le capitaine. Lorsque le navire fait escale a Tchata, le jeune couple retrouve le pere de Jane, qui a egalement fui la Hollande. Tout heureux de les retrouver, il pardonne leur mariage."