La Nouvelle Heloise relate la passion amoureuse entre Julie d'Etange, une jeune noble, et son precepteur, Saint-Preux, un homme d'origine humble. Apres avoir tente de s'en defendre, ce dernier va tomber sous le charme de sa jeune eleve. Saint-Preux et Julie vont alors s'aimer dans le decor du lac Leman, mais leur difference de classe sociale les force a garder leur relation secrete. En raison des conventions sociales qui empechent cet amour de s'exprimer au grand jour, Saint-Preux quitte la Suisse pour Paris et Londres d'ou il va ecrire a Julie. Les deux personnages vont alors echanger de nombreuses lettres et billets amoureux deliberatifs, cherchant une reponse au dilemme que leur pose leur amour et a la situation catastrophique qu'elle engendre, jusqu'a ce que la famille d'Etange, ayant decouvert cette relation, persuade Julie d'epouser un autre homme, le vieux M. de Wolmar. Lorsque Saint-Preux rentre, des annees plus tard, Julie a deja choisi d'honorer ses v ux matrimoniaux et de remplir ses devoirs d'epouse et de mere. Incapable pourtant d'oublier Saint-Preux, Julie decide, par loyaute, d'avouer cet amour a son mari."