Ce livre porte exclusivement sur la societe francaise a la veille de la Revolution. Il apporte un nouveau regard sur cette periode en voyant la Revolution non pas comme une rupture mais comme l'aboutissement d'un processus engage depuis des siecles et dont l'achevement est la centralisation de l'Etat. Pour lui, le phenomene anti-religieux n'a ete en France que pour des raisons specifiques car comme le demontre De la democratie en Amerique, rien n'oppose la religion et la democratie et si lutte contre l'Eglise il y eut, ce fut avant tout lutte contre l'entite politique. Ainsi, la lutte contre les pretres fut contre les proprietaires, les seigneurs et les administrateurs. La Revolution francaise n'est donc absolument pas un evenement fortuit meme si elle prit le monde a l'improviste."