" L'idee de Dieu a joue un tel role dans les destinees humaines, elle a penetre si profondement les m urs, le langage et jusqu'a l'heredite des peuples, que celui qui en est aujourd'hui depourvu, celui qui n'a pas recu cette idee en heritage et n'a pu l'acquerir par education, doit, me semble-t-il, etre considere comme un monstre par la majorite des hommes. Et s'il arrive que le monstre soit doue de sens moral (l'heredite est si capricieuse dans la generation sexuelle qui est la notre ), s'il arrive que l'athee soit vertueux, son cas sera en meme temps teratologique et paradoxal. Beaucoup de nos congeneres affirment en effet qu'ils sont honnetes, parce qu'ils craignent Dieu; ils ne peuvent concevoir par consequent qu'un athee ne soit pas vicieux et criminel, comme ils seraient eux-memes sans leur foi. Peut-etre sont-ils trop modestes; peut-etre ont-ils en eux des raisons d'etre bons et aimables, independamment de toute croyance religieuse; mais enfin, il y a des hommes qui sont mechants, cela est certain. J'admets meme, volontiers, qu'il y en aurait davantage si quelques-uns d'entre eux n'etaient retenus par la crainte d'un chatiment. Mais de ce que tous les hommes, croyants ou non, ne sont, en depit de l'education, ni egalement bons ni egalement honnetes, je puis bien conclure, sans hardiesse exageree, qu'il y a, dans le patrimoine hereditaire de chacun de nous, une dose variable de bonte et d'honnetete. Ces qualites innees nous viennent de nos ancetres, et ont ete acquises par eux comme le nez, la bouche et la logique; cela, pour un evolutionniste, est indeniable; suivant les hasards des accouplements, chaque homme vient au monde avec plus ou moins de nez, plus ou moins de logique, plus ou moins de vertu. L'education brode ensuite sur ce canevas; on peut se casser le nez, perdre la raison, et meme devenir mechant, ce qui est pourtant plus difficile a beaucoup que de se casser le nez."