Dans ce livre publie en 1904, Anatole France dresse un bilan du Concordat de 1801, qui a lie les gouvernements francais successifs a l'Eglise catholique. Loin d'etre benefique, le Concordat soumet l'Etat a l'influence d'une puissance etrangere, jalouse de son influence sur la societe francaise. L'Eglise n'est pas seulement une organisation religieuse, elle joue un role politique aupres des partis reactionnaires: royalistes, boulangistes, anti-dreyfusards. L'auteur preconise la separation de l'Eglise et de l'Etat, comme condition indispensable a l'avenir de la democratie et a la liberte religieuse."