Le livre porte sur la démarche expérimentale dans l'enseignement. Cette étude se situe au carrefour de trois types de travaux : les travaux sur l'épistémologie des enseignants, les travaux sur les conceptions des administrations officielles de l'éducation et les travaux sur le rapport à l'expérimental. Le livre montre une analyse fine du curriculum prescrit à travers les documents officiels, ainsi qu'une analyse des conceptions socio-épistémologiques des enseignants, leurs conceptions sur la démarche expérimentale et sur l'enseignement de la démarche expérimentale. L'auteur compare et met en évidence les décalages entre le curriculum prescrit et le curriculum réel en analysant la pratique de la démarche expérimentale mise en œuvre en classe à partir des traces que constituent les cahiers des élèves. En parallèle, le livre montre une étude des conceptions des élèves sur la science et sur la démarche expérimentale. Enfin, l'auteur vérifie la capacité, visée par le curriculum prescrit, des élèves de procéder à une démarche expérimentale. Le livre analyse ainsi la transposition didactique de la démarche expérimentale. Il en montre certaines dérives.