Premier livre publie par Carl Dahlhaus, L'Esthetique de la musique tente d'accorder deux objectifs. Il s'agit d'abord de proposer une introduction historiquement informee au vaste champ de la philosophie de la musique, qui soit capable d'etre a la fois concise et raffinee. Mais ce Musikwissenschaftler qui n'est pas encore alors l'auteur de l'Histoire de la musique au XIXe siecle ou de l'Idee de la musique absolue livre egalement une premiere demonstration de sa methode de travail sur la musique. Elle frappera le lecteur par sa densite philosophique et son gout pour la lecture problematisee de textes issus de differentes traditions musicographiques. Dahlhaus revendiquait volontiers son souci d'ecrire l'histoire en respectant un pluralisme qu'il voulait issu de l'oeuvre de Fernand Braudel. Au lecteur de juger si cette premiere Esthetique de la musique, sous la plume d'un auteur qu'on a parfois dit plus philosophe que musicologue (J.-J. Nattiez) parvient a en poser le cadre. La force de ce texte fondateur pour la musicographie dahlhausienne demeure, et les tout recents developpements de la philosophie de la musique rendent sa lecture imperative.