" Depuis que l'homme a ouvert les yeux sur le monde, il se demande avec anxiete quelle est son origine et quelle doit etre sa fin. Il a fouille jusqu'aux plus lointaines distances et jusqu'aux plus minutieux details la nature au sein de laquelle il est jete, il en a decouvert les plus mysterieux ressorts, les plus magnifiques lois; mais il ne sait encore quel est son role dans ce drame, dont seul pourtant il semble appele a deviner le sens. Il se connait et connait l'univers, mais le spectateur et le spectacle demeurent en face l'un de l'autre comme les deux termes d'une insoluble antinomie. D'ou partons-nous ? Ou allons-nous ? Quel degre occupons-nous dans cette echelle d'existences innombrables que le temps eleve et abaisse sans cesse ? L'homme est-il le dernier terme d'une longue serie, ou reste-t-il seul, sans points de comparaison, ignorant si sa petitesse est grandeur ou sa grandeur petitesse ? Les reponses n'ont jamais manque a ces questions, que l'esprit se pose aussitot qu'il est traverse par les premieres lueurs de la raison; mais que ces reponses sont confuses et contradictoires ..."