Au milieu du xviiie siecle, le petit infant de Parme, Ferdinand, est l objet d une experience sans precedent. Desirant en faire un prince moderne, sa mere, Louise Elisabeth, fille de Louis XV, lui donne pour instituteurs l elite des philosophes francais. Convaincus que l education fait l homme, ceux-ci vont pouvoir experimenter sur lui le bien-fonde de leurs theories. Toute l Europe des Lumieres a les yeux tournes vers l enfant qui porte sur ses freles epaules les espoirs de la nouvelle philosophie. Deviendra-t-il le prince eclaire que chacun espere ?"