L'Origine de l'art baroque a Rome est la publication posthume (1907) des notes d'un cours professe par Alois Riegl a l'universite de Vienne en 1898-1899. Le grand historien d'art autrichien, qui avait consacre ses cours de 1897 a 1899 a la Grammaire historique des arts plastiques et venait de publier en 1901 son Industrie artistique du Bas Empire, apparait donc ici dans la pleine maturite de sa pensee. Ayant present a l'esprit l'essai de Wolfflin, Renaissance et Baroque (1888), qui aborde le meme probleme, Riegl propose une interpretation plus dynamique de l'histoire des formes, fondee sur la notion pour lui fondamentale de Kunstwollen (ou " vouloir artistique "). Procedant par opposition de polarites a la fois theoriques et historiques, Riegl associe aux categories formelles des categories psychologiques qui leur sont indissociablement liees comme les deux aspects d'une meme attitude fondamentale. Dans cette optique, l'essor du baroque apparait comme le developpement dans le Kunstwollen italien de valeurs plus specifiquement caracteristiques du Kunstwollen du Nord. Le jeu des caracterisations par oppositions, ou la conscience du Nord est toujours presente dans l'analyse du Sud, comme celle du present dans le regard sur le passe, n'est pas le moindre attrait de cette etude penetrante, riche en analyses exemplaires du maitre viennois.