C'est en 1871 que parut la Naissance de la Tragedie . L'auteur prenait comme point de depart le probleme de la douleur. Pourquoi chez ce peuple heureux des Grecs, la naissance de l'art, cette vision complete ou se refugie l'homme fatigue de la realite decousue, cette creation par l'idee d'un monde meilleur qui console du monde mauvais ? L'apparente tranquillite radieuse des anciens cachait-elle un pessimisme profond ? Les dieux sereins de l'Olympe ne seraient-ils eux-memes qu'une illusion heureuse que les Grecs se forgerent pour supporter la vie ? Le pessimisme cesserait d'etre un signe de decadence comme nous sommes trop enclins a le croire ? Autant de questions insolubles, et qui meme n'avaient pas ete posees."