Au début du XXe siècle, la rencontre au Caire de deux savants, un lettré kanouri, al-Hajj Musa ibn Hissein et un linguiste amateur allemand, Rudolf Prietze, nous donne accès à un ensemble exceptionnel de documents en kanouri transmis et composé par al-Hajj Musa: des textes issus de la culture populaire du Borno (contes, chansons et proverbes) et des textes originaux donnés sous formes orales et écrites. Ce corpus révèle que l’acte de collecte et la grammatisation européenne n’ont pas toujours pris le dessus sur le matériau original reflet d’une épistémè du Sahel et éclaire des pratiques compositions mentales translinguistiques, fondées sur la mémorisation et nourries d’habitudes narratives et discursives à la fois religieuse et profane, savante et populaire, haoussa et kanouri.

At the dawn of the 20th century, in Cairo the encounter of a Kanuri scholar, al-Hajj Musa ibn Hissein, and a German amateur linguist, Rudolf Prietze, resulted in the production by al-Hajj Musa of an exceptional collection of Kanuri texts. This oral and written corpus gathers original texts and tales, songs and proverbs from the popular culture of 19th century Borno. The European act of collecting and grammatization could not erase, in this case, the strength of the original episteme. These texts shed light on translinguistic practices, in between Kanuri and Hausa, and on the role of memorization and mental composure at the intersection of the religious and the secular and of erudition and popular culture.