Timothy Black, az ismert fest¿m¿vész egy nap furán kezd viselkedni. Kollégáival folytatott beszélgetés közben nemlétez¿ személyekre utal, és olyan túlzott ígéreteket tesz, amelyek irreálisnak t¿nnek. Ismer¿sei egyre gyanakvóbban tekintenek rá. Aggódnak érte, mégsem merik ezt szóvá tenni, nehogy megsértsék. De Black állapota tovább súlyosbodik, és felel¿tlenül olyan hibát követ el, ami majdnem az életébe kerül. Ekkor Simone Abellard, a férfi egykori élettársa - aki rossz el¿érzett¿l vezérelve látogatja meg Timet - ment¿t hív hozzá, és kórházba szállítják: önveszélyes állapota miatt pszichiátriai zárt osztályra. Ott derül ki a fest¿r¿l, hogy úgynevezett ¿disszociatív személyiségzavarban" szenved, más szóval: tudathasadása van. Black kezel¿orvosa gyógyszereket ír fel neki, amelyekt¿l a beteg nagy mérték¿ javulást mutat, ezért - azzal a kikötéssel, hogy ezentúl folyamatosan szednie kell ¿ket - végül hazaengedik. Simone a férfi elesettsége miatt - vagy talán mert még mindig szerelmes bele - visszaköltözik hozzá. Onnantól kezdve azonban életükben eluralkodik a káosz, mert a fest¿m¿vész betegsége olyan mértékben elfajul, hogy szinte teljesen elveszti a kapcsolatát a valósággal. Tudata annyi részre - külön személyiségekre - szakad, hogy egy id¿ után már fogalma sincs arról, hogy mikor kicsoda, hol van, mit követett el, vagy mit kellene tennie. Ebben a meglep¿ fordulatokban gazdag regényben sosem tudhatjuk, mire számítsunk: hogy az, akir¿l éppen olvasunk, létez¿ személy-e egyáltalán, vagy hogy az illet¿ milyen módon befolyásolja majd a kés¿bbi eseményeket. Ám minél mélyebbre hatolunk Timothy Black személyes poklába, annál jobban összefutnak a szálak, és kezd fény derülni a betegségét kiváltó okokra, valamint arra, hogy létezhet-e számára olyan kiút a szenvedésb¿l, ami nem feltétlenül jár tragédiával sem önmagára, sem másokra nézve. Vajon képes-e Simone szeretettel, tör¿déssel javítani Tim állapotán?