Le roman presente a la fois le cheminement d'un jeune aristocrate anglais qui se convertit au catholicisme et le role de la foi dans la formation d'un couple. Il s'agit donc des barrieres dressees par la foi, entre le croyant et son milieu ou son (futur) conjoint. Extrait: Sur la pelouse rectangulaire et longue, roulee, taillee en brosse, ou vingt parties de tennis venaient d'etre jouees a la fois, deux equipes seulement, huit jeunes hommes, huit jeunes filles, continuaient de lutter et de se disputer la victoire dans le tournament de Westgate on Sea. Des equipes, en verite. Aucun terme ne convenait mieux que celui-la a ces groupements que l'habilete sportive avait formes, a ces amateurs de la raquette et de la balle que, dans l'ordinaire de la vie, la fortune distinguait d'avec les professionnels, mais qui leur ressemblaient a cette heure, par la precision et la vigueur des mouvements, par l'absorption de l'esprit dans l'effort physique, l'oubli de toute coquetterie et de toute politesse vaine. Ils jouaient avec le sentiment passionne que donne un art longtemps etudie. Chez eux, l'orgueil d'un coup heureux, l'apprehension, le depit, l'admiration jalouse, le desir de vaincre, dominaient l'instinct meme de la jeunesse. Pas un mot n'etait echange. A l'ouest de la prairie, assemble dans une allee, le long de la haie, un public assez nombreux, choisi, presque entierement feminin, regardait. C'etaient quelques grandes dames qui avaient leur habitation aux environs, des baigneuses installees pour l'ete dans les villas de la cote, de vieilles filles pauvres, errantes et dignes, comme il en abonde en Angleterre, et qui venaient de Westgate, de Birchington, de Minster, de Deal, d'autres coins encore de ce Kent repute pour son climat tiede et pour son air excitant et leger. Toutes ces personnes avaient ete presentees les unes aux autres, soit qu'elles fussent des invitees, soient qu'elles fissent partie du club de tennis de Westgate. Elles formaient un groupe ferme, lie par un rite, une sorte d'aristocratie passagere ou beaucoup d'entre elles etaient fieres de se montrer. Le ton de la conversation etait enjoue. Les jeunes filles et les joueurs qui avaient ete elimines du tournoi s'arretaient un moment, et se melaient a cette petite cour mondaine, ou une femme surtout etait entouree, adulee et comme royale. Puis, ils se dirigeaient vers une cabane, situee au milieu du rectangle que divisait une haie de fusains, et autour de laquelle etaient disposees des tables pour le the."