Le droit pénal et le droit civil étaient à l'origine très proches: procès peu différenciés, confusion entre peine et indemnisation. Toutefois, au fil du temps, leurs objectifs et leurs enjeux se sont nettement distingués entraînant par là même une différence dans les règles qu'ils mettent en œuvre. Cette distinction a été accrue par le phénomène d'autonomie du droit pénal: ce dernier a forgé ses propres règles, inconnues des autres droits, et a développé sa propre conception des concepts extra-pénaux. Aujourd'hui, l'étude de la législation et de la jurisprudence civiles et pénales montre que ces deux branches du Droit se sont à nouveau rapprochées, le droit pénal adoptant certains des concepts, règles, solutions et procédures du droit civil. L'étude de "la civilisation du droit pénal" a ainsi pour objectif de montrer que le droit pénal se civilise, c'est à dire se rapproche du droit civil, et d'en exposer et expliquer les nombreuses manifestations.