Novela escrita en 1881, ocupa un lugar importante en la amplia produccion de Galdos, por la tematica y la tecnica que utiliza, pertenece a la escuela naturalista. La obra refleja las vidas de las clases bajas madrilenas y narra la vida de Isadora Rufete hija de un ex funcionario, don Tomas Rufete muerte en el manicomio de Leganes. Isadora vivio gran parte de su vida a Tomelloso, con su tio don Santiago Quijano, conocido como el canonico, aunque realmente no lo era. A la muerte de sub tio viaja a Madrid gracias a su padrino Jose Relimpio, sonador que alimenta su fantasia con la escasa renta de su esposa, dona Laura y el trabajo de sus hijas, Emilia y Leonor. Al llegar a Madrid, la protagonista entabla un pleito contra la familia de Virginia de Aransis, a quien siempre considero su madre y por ende, se sentia con derecho al marquesado de Aransis; por ello, vive anorando lujos y comodidades como de los nobles. Por su pasion incontrolable de adquirir cosas vanas, se une con el marques viudo de Saldoro, persona falta de escrupulos y vividor que malgasta la pequena fortuna que su esposa heredo de su tio. Los derroches y las necesidades llevan a Isadora a convertirse en amante se Sanchez Botin, y en poco tiempo se encuentran en el camino de la prostitucion, pasando de un amante a otro. Su vida transcurre en este ambiente; hasta el final, se entera que no existian ningunos derechos al marquesado de Aransis, que todo habia sido una invencion de su padre al haberle mostrado unos documentos falsos, como consecuencia de su locura. El hermano de la protagonista es un personaje que utiliza Galdos para mostrar, a traves de el; la vida de las pandillas y el hampa infantil, en los barrios de la Penuela y Arganzuela. Mariano, conocido como pecado, fue obligado desde muy temprana edad a trabajar en una cordeleria por su tia, la hermana de la difunta esposa de Rufete; el muchacho cae en la vida del hampa y llaga hasta cometer un asesinato destruir asi su vida."