Chapitre 1 UN BAL CHEZ ADA RICARD Un soir de l'hiver de 1805, il y avait grand bal au n 17 de la 23e rue Est. Ce mode de designation des rues indique assez que nous sommes dans l'Amerique du Nord, ou, sans doute par mesure de precaution contre les reactions politiques, on numerote presque toujours les voies de communication, au lieu de leur donner des noms de personnages qui, celebres et bienfaiteurs de l'humanite aujourd'hui, pourraient etre voues aux gemonies par leurs remplacants de demain. Nous ajouterons, pour preciser davantage encore, que notre drame se passe a New-York, la capitale commerciale de cette gigantesque republique federative que les democrates nous citent comme un modele d'institutions liberales, bien qu'on y pende ceux qui revent l'emancipation des esclaves, et que les noirs, les hommes de couleur eux-memes, ne puissent s'asseoir, ni au theatre ni dans les voitures publiques, la ou se placent les blancs. Mais, aux Etats-Unis, contree par excellence des contradictions sociales, politiques et religieuses; pays ou vivent cote a cote toutes les civilisations et toutes les barbaries; ou la faillite est une institution et le revolver un article du code; ou on se marie le soir pour divorcer vingt-quatre heures plus tard; ou un dentiste se fait a son gre chef de secte ou banquier; ou la population se double tous les vingt ans depuis un siecle; ou on met en actions des lacs de petrole et des sources de lait condense; ou il parait quotidiennement un milliard d'exemplaires de journaux, c'est-a-dire trente et trente-cinq exemplaires par habitant; ou le plus ignare se proclame impunement jurisconsulte ou medecin; ou la vie humaine n'est rien, mais l'argent tout; ou la fin justifie les moyens; ou la jeune fille presente a son pere l'homme qu'elle a epouse, alors meme que le chef de famille n'a jamais entendu prononcer le nom de son gendre; ou le flirtage est l'ecole de la prostitution; mais aux Etats-Unis, disons-nous, terre promise des aventuriers et des declasses, on ne demande a nul d'ou il vient ni ce qu'il a ete; on ne s'informe que de ce qu'il a et de ce qu'il veut etre. A ce titre, les demagogues ont cent raisons pour une d'en admirer les coutumes et les m urs. C'est donc a New-York que nous conduisons cette fois nos lecteurs, au no17 de la 23e rue, chez miss Ada Ricard, la nouvelle etoile du monde galant de la grande cite americaine, mais etoile dont les profanes ne connaissaient l'eclat que par reflet, car son existence etait enveloppee de mystere et on ne la rencontrait jamais dans aucun lieu public. Louis-Rene Delmas de Pont-Jest ou Remy Leon Delmas, dit Rene de Pont-Jest ou Leon Delmas, est un ecrivain et journaliste francais, ancien officier de marine, ne le 17 octobre 1829 a Reims et mort le 10 juillet 1904 a Neuilly-sur-Seine. Il est le grand-pere de Sacha Guitry. Biographie D'une famille qui avait compte plusieurs officiers sous l'Empire, Pont-Jest fut destine a la marine et embarque fort jeune pour les Indes ou il resta six annees. Il fit ensuite les campagnes de la Baltique et de la Crimee sur le Henri IV, en qualite d'aspirant, puis donna sa demission pour se livrer aux travaux litteraires. Son premier et principal ouvrage, intitule la Jeunesse d'un gentilhomme (Bruxelles, 1860, 3 vol. in-8), est une sorte d'autobiographie de l'auteur et le recit de ses voyages aux Indes et en Chine; il contient d'abondants details sur l'extreme Orient. Il a donne ensuite: les Esprits de l'atre (Bruxelles, 1860, in-18; Paris, 1864); le Fire-Fly (1862, in-18), autre recueil de souvenirs de l'Ocean indien; Bolino le negrier (1863, in-18), ayant pour scene principale Madagascar."