Walter Hartright, un jeune professeur en art, vient en aide a une belle et mysterieuse femme toute de blanc vetue. Il apprend peu apres qu'il s'agit d'une folle echappee d'un asile. Le jour suivant, il se rend a Limmeridge House dans le Cumberland ou il s'est vu offrir un emploi. Or, parmi ses nouveaux eleves, la jeune Laura Fairlie ressemble fort a la femme en blanc qu'il a deja secourue..."