Ce roman ecrit a la fin du 19eme siecle decrit la vie de Clothilde, jeune femme, nee dans la misere ouvriere du Second Empire, mais inspiree par sa foi chretienne. Son compagnon, un ivrogne, l'oblige a se prostituer pour subvenir a leurs besoins. Elle se retrouve sous la protection de Leopold, peintre et bienfaiteur. Ce dernier meurt dans des circonstances obscures. Clothilde toucha le fond de la misere et de la souffrance et meurt avec une aureole de saintete... Ce roman revisite un vieux theme chretien qui consiste a faire de la pauvrete une voie vers la redemption."