La formation d'une langue nationale est toujours un processus complexe. Celle de la langue persane est liee a l'histoire tourmentee de la civilisation iranienne, dont le centre n'a cesse de se deplacer entre le nord et le sud, l'est et l'ouest de son vaste domaine. Les problemes qu'elle pose a l'historien sont compliques par l'ambiguite des noms de langue comme pahlavi, parsi, dari, qui selon les epoques et les sources, designent des realites differentes. Les articles reunis dans ce volume, s'echelonnant sur une trentaine d'annees, jalonnent l'avancement d'une recherche attachee a les eclaircir progressivement. Des decouvertes recentes permettent enfin de comprendre comment s'est constitue, il y a plus d'un millenaire, l'idiome qui devait devenir l'organe d'une puissante litterature et l'instrument de communication non seulement dans l'ensemble du monde iranien, mais, pendant des siecles, dans une bonne moitie de l'Asie. Gilbert Lazard est professeur honoraire a la Sorbonne et membre de l'Institut. Ses travaux se partagent entre l'etude du persan et des autres langues iraniennes et la linguistique generale.