La Perse, partagee en zones d'influence anglaise et russe, declara officiellement sa neutralite peu apres le debut de la guerre de 1914. Elle fut cependant le theatre d'affrontements armes entre les Russes, les Ottomans, les Allemands et les Anglais, relayes par des elements persans nationalistes ou tribaux. Pour les Allemands, plusieurs enjeux justifiaient une action vigoureuse en Perse: destabiliser la puissance coloniale britannique, arreter la production de petrole, d'importance strategique pour la Grande-Bretagne depuis 1912, et surtout etablir un contact avec l'Emir afghan Habibollah pour le persuader de susciter une agitation en Inde. Un agent allemand de cette periode est reste dans la legende, Wassmuss, "le Lawrence allemand". Ce livre etudie, principalement a partir d'archives francaises jusqu'alors ignorees des historiens, une periode confuse de l'histoire de la Perse. Il met en valeur l'originalite de la diplomatie francaise malgre la modestie de ses interets en Perse. Il rassemble une documentation de premiere main, dans les langues europeennes et en persan, qui eclaire d'un jour nouveau les conflits des Occidentaus pour la domination sur le Moyen-Orient.Olivier Bast, allocataire de recherche a l'institut francais de recherche en Iran (Teheran), est a la fois historien et orientaliste. Il acheve son doctorat aux universites de la Sorbonne nouvelle (Paris 3) et de Bamberg (Allemagne).