La peur regne en Europe: une menace pese sur la paix des peuples, et cette " grande ombre " n'est autre que celle de Napoleon. Un jeune Anglais plonge alors dans un tourbillon des guerres entre puissants aux mains desquels les peuples ne sont que les instruments de leur quete de pouvoir et de gloire. Au-dela d'une apparente revendication nationaliste, et a travers le destin de ce modeste adolescent britannique a l'ame simple, Conan Doyle se montre ici digne des grands Stevenson, Fielding ou Dickens. Et c'est par ce veritable roman de formation qu'in nous livre un facette, inedite en France, de ses talents de romancier."