Des sa publication, La Guerre et la Paix est un immense succes. Pourtant, Tolstoi confia a son ami Afanassi Fet qu'il s'attendait a ce que cette uvre passat inapercue. La richesse et le realisme des details ainsi que ses nombreuses descriptions psychologiques le font souvent considerer comme un roman majeur de l'histoire de la litterature. Guerre et Paix a engendre un nouveau genre de fiction, et a casse de si nombreux codes du roman de son epoque que de nombreux critiques contemporains ne le considererent pas comme tel. Tolstoi lui-meme considerait Anna Karenine (1878) comme sa premiere tentative de roman, au sens ou les Europeens l'entendaient."