Cuando la novela fue escrita a fines del siglo XIX, la comunidad cientifica de Reino Unido estaba sumida en los debates sobre la viviseccion de animales. Incluso ciertos grupos de interes, formaron, para abordar la cuestion, la "Union Britanica para la Abolicion de la Viviseccion," constituida dos anos despues de la publicacion de la novela. La novela recibio duras criticas por el periodismo de la epoca, siendo calificada de "morbosa" y "sensacionalista,""