La historia sucede en una region imaginaria, cuyos habitantes estaban siendo afectados por una terrible pandemia, "la Muerte Roja," que se caracterizaba, aparte de por la velocidad con la que infectaba a las victimas, por la gran cantidad de sangre que perdian los que la sufrian. Pero esto no le importaba mucho al principe Prospero, gobernador de este reino, quien decidio refugiarse, con sus amigos y cortesanos en una abadia fortificada. Aislados y ajenos a lo que ocurria en el mundo exterior, Prospero abastecio a la abadia con todo tipo de diversiones, desde bufones, musicos y bailarines a abundante comida y vino. Tras seis meses de aislamiento, Prospero decidio organizar un baile de mascaras en su extravagante abadia. Hizo uso de los siete salones en hilera de los que dispone el recinto, solo que, a diferencia de lo que ocurre en los palacios, en los que los salones constituyen largas perspectivas en linea recta, dejando que la mirada atraviese sin obstaculo todas las estancias hasta el fondo cuando las puertas estan abiertas, las de la abadia estaban colocadas de una manera irregular, pudiendose ver solo una sala cada vez, sin perspectiva. Estos salones tenian dos ventanas goticas a los lados con vidrieras de color que armonizaban con el color dominante de la sala: el primero tenia vidrieras de un azul vivo y la decoracion de la sala tambien lo era, las del segundo eran purpuras, la sala tambien, el tercero era verde, el cuarto naranja, el quinto blanco y el sexto violeta. A esto se anadia que los salones no tenian luz natural, sino que estaban iluminados por unos braseros colocados justo delante de las ventanas. La norma se interrumpia con el septimo, forrado con telas negras cuyas ventanas eran de un color rojo escarlata. La iluminacion y la combinacion de los colores en este salon creaban unas sombras fantasticas y siniestras, tanto que nadie se atrevia a entrar en el cuando caia la noche."