" La conception d'une morale naturelle, sans caract re sacerdotal, est n e avec le premier veil de la pens e philosophique. Celui qui le premier a commenc r fl chir sur le monde et sur lui-m me, a r fl chi n cessairement sur le bien et le mal; il a interrog sa conscience, il a cherch se rendre compte des devoirs qui lui taient impos s au nom d'une autorit ext rieure. Les plus anciens monuments de la sagesse humaine sont des pr ceptes ou des principes de morale, conserv s par la tradition, recueillis par la po sie, fix s sur la pierre sous la forme de sentences, d'all gories ou d'apologues. Les l gislations primitives se sont appropri ces principes et ces pr ceptes; les syst mes philosophiques les ont rassembl s en corps de doctrines; les religions elles-m mes les ont vus se produire sans jalousie et leur ont donn place dans leurs enseignements. Les religions les plus clair es acceptent et proclament la distinction de la morale naturelle et de la morale th ologique. Si elles se font juges de la premi re, au nom des lumi res sup rieures qu'elles s'attribuent, elles n'h sitent pas lui faire appel, la prendre en quelque sorte pour arbitre dans leurs querelles avec leurs adversaires. C'est sur le terrain de la morale que la raison et la foi ont toujours eu le moins de peine se mettre d'accord. Il y a pour tous les hommes d'une m me civilisation un fonds d'id es morales universellement respect , qu'aucune philosophie, aucune l gislation, aucune religion n'ose contredire ouvertement. Non pas que ce fonds soit immuable: il se modifie avec la civilisation elle-m me et un esprit un peu p n trant saura reconna tre d'assez profondes divergences entre les jugements moraux qui pr valent chez une m me nation, deux poques diff rentes, ou, une m me poque, chez deux nations in galement cultiv es. L' volution toutefois est assez lente et assez peu sensible pour ne pas branler la croyance l'immutabilit de la morale et le respect g n ral qui trouve dans cette croyance un de ses principaux fondements. Exer ant leur empire dans un m me milieu, subissant plus ou moins les m mes influences, entra n es leur insu dans une volution commune, la morale naturelle et la morale th ologique se r unissent le plus souvent dans les m mes pr ceptes, et elles ont un gal int r t proclamer, parfois m me exag rer leur accord. L'une et l'autre sentent en effet combien importe leur autorit l'adh sion unanime des consciences..."