Tuer quelqu'un, ou l'absolue transgression: l'Antiquite grecque, une fois de plus, nous parle. Le parricide Oreste subit les assauts des impitoyables Erinyes. Dans la plaine de Troie, Achille et Hector, tueurs heroiques, sont portes par un instinct de mort qui a nom Ares. Aux rives de la mer Noire, vers 400 avant J.-C., les rescapes de l'armee des Dix Mille prennent part a une mysterieuse ceremonie de purification. Ailleurs, l'orateur Antiphon agite une etrange croyance: la souillure de l'homicide se repandrait partout, le fantome de la victime criant vengeance. Et, dans un coin de la Sicile, la magie de rituels curieux chasserait les demons du meurtre. L'Athenes democratique, inventive, n'est pas en reste; ici, elle laisse s'exiler l'assassin, s'il le veut, avant meme la fin de son proces; la, elle promulgue une loi encourageant l'assassinat de quelque apprenti tyran qui menacerait son existence. Mais Aristote met en garde: l'homicide constitue en toute circonstance, sans exception, une faute. Litterature, histoire, droit, philosophie, anthropologie contribuent a cette etude approfondie des representations, lato sensu, de la mort violente chez les Grecs. Le tableau d'ensemble est, pourrait-on dire, versicolore. Versicolores, aussi, les paroles ailees de l'immortel Homere, pour l'instant fatal ou le guerrier s'effondre: "La mort rouge et le puissant destin se sont empares de ses yeux."