En 2073, un vieillard, vêtu d'une peau de bête, survit dans la baie de San Francisco entouré de ses petits-enfants. James Howard Smith est l'un des seuls survivants de l'épidémie de 2013, la Peste écarlate, qui a ravagé la population mondiale. A travers ce récit, l'ancien professeur tente d'apprendre à ces enfants, qui ne connaissent rien d'autre que la chasse et la pêche, ce qu'était le monde d'avant, portant en lui l'espoir de faire renaître la culture et la civilisation. Mais l'homme ne restera-t-il pas toujours un loup pour l'homme ?