Alexandre Dumas y met en scene les intrigues de cour, l'assassinat de l'amiral de Coligny, le massacre de la Saint-Barthelemy, l'idylle inventee entre la reine de Navarre et le comte de la Mole ainsi que la pratique de la torture judiciaire a la Renaissance. Il fait de Catherine de Medicis une figure inquietante, qui se sert de son astrologue et parfumeur florentin Rene Bianchi pour faire assassiner ses ennemis. Le roman met aussi en scene la conspiration visant a rendre la Navarre a son roi.