La maladie cancereuse se caracterise par l'envahissement progressif de l'organe d'origine, puis de l'organisme entier, par des cellules devenues peu sensibles ou insensibles aux mecanismes d'homeostasie tissulaire et ayant acquis une capacite de proliferation indefinie (immortalisation). Les modifications phenotypiques subies par une cellule au cours du processus de transformation maligne sont le reflet de l'acquisition consecutive de modifications genetiques. A l'echelon moleculaire, le developpement d'un cancer correspond a l'accumulation progressive de mutations de genes au sein du noyau des cellules, l'activation d'oncogenes et l'inactivation de genes suppresseurs de tumeurs. De nombreuses alterations genetiques sont necessaires pour qu'un tissu normal devienne tumoral. La grande majorite de ces alterations sont somatiques. Seule une etape est germinale, et exclusivement dans les tumeurs hereditaires ( 10 % des cancers). L'identification des genes alteres dans les tumeurs permet de progresser dans la comprehension des mecanismes moleculaires de la carcinogenese et d'utiliser ces marqueurs genetiques en cancerologie clinique"