La Vie du Bouddha raconte l'histoire extraordinaire de Siddhartha, le fondateur de la foi bouddhiste. Né au Népal au cinquième siècle avant Jésus-Christ, ce prince grandit loin de toute souffrance humaine, sous l'œil gardien de son père. Mais quand il fut confronté à la vieillesse, à la maladie, à la mort et à la religion, il décida de s'enfuir du palais royal et de se lancer dans une quête spirituelle. Il renonça à la richesse et devint moine pour chercher le sens de la vie. Il finit par atteindre l'éveil et voyagea ensuite à travers l'Inde pour diffuser sa doctrine et fonder des monastères. « Je vais vous raconter la vie d'un très grand homme. Sa grandeur n'était pas celle d'un conquérant ou d'un héros, il passa la majeure partie de sa vie dans le dénuement. Cet homme, c'est le Bouddha ; mais avant de commencer mon histoire, je dois vous parler des terres où il vécut et prodigua son enseignement, en Orient, cette mystérieuse région si différente de la nôtre... »