In diesem Band werden unterschiedliche Formen "ländlicher Ökonomien" in der frühen Neuzeit und ihre Funktionsweisen thematisiert. Untersucht werden Formen wirtschaftlichen Denkens und Handelns im Arbeitsalltag sowie beim Transfer von Produkten, Kapital und Gütern anhand von Beispielen östlich und westlich der Elbe. Es wird u.a. gefragt, wie sich die sozialen Beziehungen in diesen Alltagsbereichen strukturierten und wie diese sozialen Beziehungen auf ökonomische Entscheidungen und Prozesse wirkten. Dabei werden neben den Kategorien sozialer Ungleichheit auch Sozialbeziehungen wie Verwandtschaft, Freundschaft und Nachbarschaft in den Blick genommen.
Die Beiträge dieses Bandes beziehen sich auf Diskussionszusammenhänge, die u.a. durch die Tätigkeit der früheren Max-Planck-Arbeitsgruppe "Ostelbische Gutsherrschaft als sozialhistorisches Phänomen" an der Universität Potsdam geprägt wurden.