Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, descendante d'Henri III, vit dans la misere jusqu'a ce qu'elle obtienne, a force de sollicitations, la protection de Marie-Antoinette, reine de France, et du cardinal Louis de Rohan. La reine deteste le cardinal de Rohan alors que celui-ci n'a qu'une envie: lui plaire. La comtesse de la Motte, admise dans l'entourage de la reine, decouvre que celle-ci a tres envie d'un magnifique collier de diamant mais qu'elle n'ose l'acheter, vu la pauvrete des finances de l'Etat. L'ambitieuse comtesse persuade le cardinal de Rohan qu'offrir ce collier a la reine serait pour lui le moyen de rentrer en grace aupres d'elle. Il est vrai que Marie-Antoinette, flattee, accepte le bijou mais s'engage a le payer elle-meme aux joailliers. Seulement, a la premiere echeance, le roi refuse de lui donner l'argent et le cardinal, appele au secours, se trouve demuni suite au remboursement d'une dette au comte de Cagliostro (alias Joseph Balsamo). La reine n'a plus le choix, elle doit restituer le collier aux joailliers..."