" ... Le jour ou ce recit commence, un vendredi soir, les employes de la maison Daliphare etaient en emoi. Depuis huit jours monsieur Daliphare etait gravement malade, et les nouvelles qui d'heure en heure etaient parvenues dans les bureaux avaient ete de plus en plus mauvaises. Ces bureaux occupant tout le rez-de-chaussee et le premier etage de la maison, tandis que le second etait reserve a l'habitation personnelle, les commis se trouvaient en rapports continuels avec les domestiques, et par ceux-ci ils suivaient pas a pas, pour ainsi dire, la marche de la maladie...""